Οι περισσότεροι επισκέπτες των Μετεώρων μένουν στην Καλαμπάκα ή ανεβαίνουν κατευθείαν στα μοναστήρια. Όποιος όμως στρίψει λίγο πριν, προς το Καστράκι, βρίσκει ένα χωριό που ζει κυριολεκτικά κάτω από τους βράχους. Από τις αυλές των σπιτιών οι γκρίζοι πύργοι της πέτρας υψώνονται τόσο κοντά που νομίζεις ότι μπορείς να τους αγγίξεις.
Ένα χωριό για αναρριχητές
Το Καστράκι είναι εδώ και χρόνια η βάση των αναρριχητών στα Μετέωρα. Οι βράχοι γύρω του έχουν εκατοντάδες διαδρομές, και ανάμεσα στους επισκέπτες θα δείτε ανθρώπους με σχοινιά, κράνη και σακίδια να ξεκινούν νωρίς το πρωί. Τον Σεπτέμβριο, το Καστράκι και η Καλαμπάκα φιλοξένησαν την 37η Πανελλήνια Αναρριχητική Συνάντηση, που μαζεύει κάθε χρόνο αναρριχητές από όλη την Ελλάδα.
Αν δεν σκαρφαλώνετε, μπορείτε απλώς να καθίσετε και να κοιτάξετε. Είναι συναρπαστικό να βλέπεις μικρές φιγούρες πάνω σε κάθετους τοίχους εκατό μέτρων.
Το έθιμο με τα μαντήλια
Κάθε χρόνο, στη γιορτή του Αγίου Γεωργίου, το Καστράκι ζει ένα από τα πιο ιδιαίτερα έθιμα της Θεσσαλίας. Νέοι του χωριού σκαρφαλώνουν στον βράχο όπου βρίσκεται το ασκηταριό του Αγίου Γεωργίου του Μανδηλά και κρεμούν εκεί καινούργια μαντήλια, αφιερώματα των πιστών, στη θέση των παλιών. Από κάτω, τα χρωματιστά υφάσματα στον γκρίζο βράχο φαίνονται από μακριά. Το έθιμο είναι παλιό και δείχνει πόσο δεμένη είναι η ζωή του χωριού με τον βράχο.
Μονοπάτια
Από το Καστράκι ξεκινούν μονοπάτια που ανεβαίνουν στα μοναστήρια, από τους παλιούς δρόμους που χρησιμοποιούσαν οι μοναχοί πριν φτιαχτεί ο ασφαλτόδρομος. Περπατώντας τα, καταλαβαίνεις καλύτερα πώς ήταν η ζωή εδώ πριν από έναν αιώνα: ανηφόρες μέσα στα δέντρα, πέτρινα σκαλοπάτια, και ξαφνικά ένα μοναστήρι να εμφανίζεται πάνω από το κεφάλι σου.
Πρακτικά
Το Καστράκι απέχει περίπου δύο χιλιόμετρα από την Καλαμπάκα. Έχει ξενώνες, ταβέρνες και κάμπινγκ, και είναι πιο ήσυχο από την πόλη τα βράδια. Αν μείνετε εκεί, ξυπνήστε νωρίς: το πρώτο φως πάνω στους βράχους είναι ο λόγος που πολλοί φωτογράφοι διαλέγουν το Καστράκι.
Για τα μοναστήρια, ελέγξτε τις μέρες και τις ώρες λειτουργίας του καθενός, γιατί δεν είναι όλα ανοιχτά κάθε μέρα.
